楽天モバイルが発表した衛星通信サービス「スペースモバイル」に、多くの注目が集まっています。
「本当に山奥や離島でもスマホが繋がるようになるのかな…」あるいは「すごいサービスみたいだけど、利用料金が高くなるんじゃないか…」と、期待と少しの不安を感じている方もいるでしょう。
この革新的な計画は、私たちの通信環境を大きく変える可能性を秘めているのです。
今のうちから最新情報をしっかり理解して、未来のサービスに備えましょう。
この記事では、楽天の新しい衛星通信サービスに関心がある方に向けて、
– スペースモバイルがどのような仕組みで通信を可能にするのか
– 現在の開発状況とサービス開始に向けた今後の見通し
– 気になる利用料金や今後の展開についての予測
上記について、解説しています。
これまで圏外だった場所でも通信ができるようになるなんて、なんだかワクワクしますよね。
この記事を読めば、スペースモバイルに関するあなたの疑問が解消され、楽天モバイルが描く未来をより深く知ることができます。
ぜひ参考にしてください。
楽天モバイルとスペースモバイル計画の概要
楽天モバイルが推進する「スペースモバイル計画」は、低軌道衛星を利用して日本全国どこにいてもスマートフォンが繋がるようにする画期的なプロジェクトです。
これにより、山間部や離島、海上など、これまで携帯電話の電波が届きにくかった場所でも、特別なアンテナなしで通信が可能になる未来を目指しています。
なぜ今、このような衛星通信サービスが必要なのでしょうか。
実は、日本の携帯電話の人口カバー率は99%を超えていますが、国土面積で見たカバー率は約60%に過ぎないのが現状でした。
災害時の通信確保や、アウトドア活動中の安全を守るためにも、通信エリアの死角をなくすことは非常に重要な課題といえます。
具体的には、楽天モバイルは米国のAST SpaceMobile社と提携し、地上約700kmの低軌道に打ち上げた衛星と直接スマートフォンを通信させる技術開発を進めています。
2023年には、世界で初めて衛星と市販スマートフォンの直接通信による音声通話に成功しました。
この成功は、計画が着実に現実へと近づいていることを示す大きな一歩なのです。
ASTSpaceMobile社の衛星通信技術とは
ASTSpaceMobile社が開発を進めるのは、手持ちのスマートフォンを一切改造せず、衛星と直接ブロードバンド通信を可能にする画期的な技術です。この「スペースモバイル」計画は、高価な専用端末が必須だった従来の衛星電話の常識を根本から覆します。技術の核を担うのは、地上約700kmの低軌道に展開される巨大な通信衛星で、これが「空飛ぶ基地局」として機能するのです。例えば、試験衛星BlueWalker 3はテニスコート半面にも相当する64平方メートルのアンテナを備えます。楽天モバイルはこの計画に初期から出資する戦略的パートナーであり、国内人口カバー率100%の実現に向け、この技術を活用したサービス提供を表明。これにより、山間部や離島など、これまで通信が困難だった場所でも日常的にスマホが使えるようになる見込みです。
2026年提供開始に向けた進捗状況
楽天モバイルがAST SpaceMobile社と進める衛星通信サービスは、2026年の国内提供開始という目標に向け、着実に歩みを進めています。大きな進展として、2023年10月には愛知県の山間部において、試験衛星「BlueWalker 3」と市販スマートフォンを直接接続するデータ通信試験に成功しました。この成功は、日本国内でのサービス実現性を大きく前進させる重要な成果といえるでしょう。また、これに先駆けて同衛星は、世界初となる衛星経由での5G音声通話も成功させており、技術的な基盤は着実に固まっている状況です。商用化に向けた次のステップとして、2024年中には最初の商用衛星「BlueBird」5基がSpaceXのロケットで打ち上げられる見込みであり、計画は具体的に進行しています。これらの技術実証と衛星打ち上げは、山間部や離島といったエリアの課題解決に繋がるでしょう。
他社の動向と競争の背景
楽天モバイルとAST SpaceMobileの提携は、国内の衛星通信分野での競争が激化する中で注目を集めています。特に強力なライバルとなるのが、KDDIとSpaceXの連合でしょう。2022年9月に業務提携を結び、衛星ブロードバンドサービス「Starlink」を活用して、auの通信網が届かない山間部や離島でのエリアカバーを進める計画です。一方でソフトバンクも、2023年からOneWebの衛星を利用したサービスを法人向けに展開しました。さらにNTTドコモは、NTTなどと共同でSpace Compass社を設立し、エアバスと協力して成層圏から通信を提供するHAPS（高高度プラットフォーム）の実用化を目指すなど、各社が独自のアプローチで「空の基地局」開発を急いでいるのです。
日本におけるスペースモバイルの必要性
日本のように山間部や離島が多く、自然災害のリスクも高い国において、スペースモバイルはまさに「空の基地局」として社会インフラを支える重要な役割を担います。
普段の生活ではあまり意識しないかもしれませんが、携帯電話の電波が届かない「圏外」の場所は、国内にまだ多く存在しているのです。
いざという時に通信が途絶える不安を解消し、すべての人に安心を届ける技術だと言えるでしょう。
その大きな理由として、日本の地理的特性と災害大国という側面が挙げられます。
日本の国土の約7割は山地であり、採算性の問題からすべての場所にくまなく基地局を設置することは困難でした。
また、地震や台風、豪雨などによって地上の通信設備が大規模なダメージを受け、通信網が寸断されてしまう事態は、これまでも度々発生しています。
このような状況下でも安定した通信を確保できる点が、衛星通信の最大の強みです。
例えば、2024年1月に発生した能登半島地震では、広範囲で通信障害が起こり、安否確認や救助活動に大きな影響が出ました。
もしスペースモバイルが実用化されていれば、被災地の方々が手持ちのスマートフォンで直接衛星と通信し、大切な人と連絡を取り合えたかもしれません。
災害時だけでなく、登山や海上といったレジャーや業務における安全確保の観点からも、その必要性は計り知れないものです。
山間部や離島の通信環境改善
楽天モバイルは、米国のAST SpaceMobile社との提携を通じて、山間部や離島における通信環境の抜本的な改善を目指しています。この「スペースモバイル」計画は、地上から約700km上空の低軌道に打ち上げた衛星を「空飛ぶ携帯基地局」として機能させるもの。これにより、これまで圏外だったエリアでも、お持ちのスマートフォンで直接衛星と通信できるようになります。特別な機器は一切不要という点が画期的なのです。日本の国土の約7割を占める山間部や、北海道の奥地、小笠原諸島のような遠隔離島もカバー対象となるでしょう。楽天モバイルが掲げる地理的カバー率100%の実現に向けたこの取り組みは、災害時の通信インフラ確保や地域経済の活性化にも繋がり、社会的に大きな価値を持つ挑戦といえます。2026年以降のサービス提供開始が待たれるところです。
船舶での安定した通信の実現
日本の広大な排他的経済水域では、沿岸部から少し離れるだけで携帯電話は圏外となるのが現状でした。そのため、漁業や海運業における通信は、高価な衛星電話などに限定されていたのです。楽天モバイルと米AST SpaceMobile社が推進する「スペースモバイル」計画は、この状況を一変させる可能性を秘めています。低軌道衛星が宇宙の携帯基地局として機能し、特別な機器を必要とせず手持ちのスマートフォンと直接通信が可能となるでしょう。これにより、沖合で操業する漁船からリアルタイムで漁獲情報を報告したり、急な天候変化の際に陸上と連携したりと、業務の効率化と安全確保が実現します。クルージングといったレジャーにおいても、家族との連絡やSNSへの投稿が自由に行えるようになり、海上での体験価値そのものが大きく向上すると期待されているのです。
災害時の通信確保の重要性
2024年1月の能登半島地震でも明らかになったように、大規模災害時には地上の携帯電話基地局が停電や物理的な損壊によって機能停止に陥ることがあります。通信インフラが途絶すると、安否確認や救助要請、正確な情報収集が困難となり、人々の安全が深刻に脅かされる事態となるのです。こうした課題の解決策として大きな期待が寄せられているのが、楽天モバイルがAST SpaceMobile社と共同で進める「スペースモバイル」計画でしょう。この計画は、低軌道上の衛星を「空飛ぶ基地局」として活用し、手持ちのスマートフォンと直接通信を行うものです。地上の災害の影響を受けずに通信網を維持できるため、災害時の強靭なライフラインとなり得ます。特別な衛星電話を必要とせず、誰もが利用できるこのサービスが2026年以降に始まれば、日本の防災力は格段に向上するに違いありません。
スペースモバイル実現に必要な技術と設備
スペースモバイルを実現するためには、お使いのスマートフォンと直接通信できる特殊な人工衛星、そしてそれを支える地上の設備が不可欠です。
従来の衛星電話のように、専用の端末や大きなアンテナを必要としない手軽さが、このサービスの最も画期的な点といえるでしょう。
これにより、誰もが日常的に衛星通信の恩恵を受けられるようになります。
なぜなら、地上から約700kmも離れた低軌道を高速で移動する衛星と、手のひらサイズのスマートフォンが安定して通信するには、極めて高度な技術力が求められるからです。
微弱な電波を正確に送受信する能力や、通信遅延をいかに抑えるかといった課題を解決しなければ、快適なサービスは実現しません。
この技術的なハードルを越えてこそ、山間部や離島など、あらゆる場所での通信が可能になるのです。
具体的には、米AST SpaceMobile社が開発した巨大なアンテナを持つ衛星「BlueWalker 3」や、地上と衛星の通信を中継するゲートウェイ局といった設備が中核を担います。
これらの最先端の技術と設備がどのように連携し、私たちの通信環境を変えていくのか、以下で詳しく解説していきます。
低軌道衛星の役割
楽天モバイルの「スペースモバイル」計画で鍵を握るのが、低軌道衛星の活用です。これは高度数百kmから2,000kmという比較的低い軌道を周回する人工衛星で、いわば「空飛ぶ基地局」としての役割を担います。提携先であるAST SpaceMobile社が開発した衛星「BlueWalker 3」は、約64平方メートルにも及ぶ巨大なアンテナアレイを搭載。この性能によって、衛星電話のような専用端末を必要とせず、私たちが普段利用しているスマートフォンと直接通信できるのが画期的な点でしょう。これにより、山間部や離島、海上といった従来の電波が届きにくかったエリアでも通信が可能になります。日本の国土カバー率100%の実現や、大規模災害時における通信インフラの確保という重要な使命を果たすのです。
スマートフォンの対応状況
楽天モバイルが提供予定の衛星通信サービス「スペースモバイル」では、現在ご使用中のスマートフォンをそのまま利用できる点が最大の魅力でしょう。新たに衛星電話や専用アンテナなどを購入する必要は一切ありません。このサービスは、楽天モバイルが地上基地局で運用するBand 3（1.7GHz帯）といった周波数帯を衛星通信にも活用する計画のため、多くの既存4G・5Gスマートフォンが標準で対応しています。具体的には、AppleのiPhoneシリーズやGoogle Pixel、ソニーのXperiaなど、国内で普及しているほとんどの機種で特別な設定なしに利用できる見込みです。これにより、山間部や離島、災害時といった従来の電波が届きにくかった場所でも、通信環境が劇的に改善されることになります。
地上設備とゲートウェイの重要性
楽天モバイルのスペースモバイル計画では、衛星とスマートフォンが直接通信しますが、その裏で極めて重要な役割を担うのが地上のゲートウェイです。これは衛星通信の地球局にあたり、宇宙の衛星と地上のインターネット網を結ぶ中継基地の働きをします。利用者のスマホから発信された電波は、まず上空のBlueWalker 3衛星が受信し、次に地上のゲートウェイへ送信される仕組みでしょう。楽天モバイルは既に北海道に専用のゲートウェイを設置しており、ここから自社のコアネットワークへ接続することで、初めて通話やデータ通信が成立するのです。この地上設備がなければサービスは成り立たず、宇宙と地上をつなぐ通信の要と言える存在です。
スペースモバイルがもたらすメリット
スペースモバイルがもたらす最大のメリットは、日本国内の通信エリアが人口カバー率99.9%から面積カバー率100%へと飛躍的に向上することです。
これにより、これまで圏外だった場所でもスマートフォンが繋がり、あなたの生活に大きな安心感をもたらしてくれるでしょう。
なぜなら、このサービスは地上にある無数の基地局ではなく、はるか上空の衛星から直接電波を届ける仕組みだからです。
そのため、山奥や離島といった物理的に基地局の設置が難しかったエリアや、災害で地上のインフラが機能しなくなった状況でも、安定した通信を維持することが可能になります。
具体的には、登山の際の緊急連絡や、沖合での漁業中の情報収集が格段にしやすくなります。
さらに、2024年1月に発生した能登半島地震のような大規模災害時においても、被災地の方々が孤立することなく、外部と連絡を取り合える重要なライフラインとしての役割が期待されているのです。
通信エリアの拡大と利便性向上
楽天モバイルがAST SpaceMobile社と進める「スペースモバイル」計画は、日本の通信エリアを劇的に拡大させるものです。この革新的な取り組みにより、これまで圏外だった山間部や離島においても、安定した通信サービスの提供が期待されています。地上に設置された基地局の電波が届かない場所でも、宇宙に浮かぶ衛星から直接スマートフォンへ通信を届けるため、日本の地理的な面積カバー率は100%に近づく見込みです。大きな特徴は、この衛星通信サービスを利用するために特別な機器を必要としない点にあります。現在使用しているスマートフォンでそのまま利用可能となる計画で、2026年内のサービス開始が目標とされています。災害時の連絡手段確保はもちろん、アウトドア活動など、あらゆる場面での利便性が飛躍的に向上するでしょう。
災害時やイベント時の通信確保
楽天モバイルが米国のAST SpaceMobile社と共同で進める「スペースモバイル」計画は、災害時やイベント時の通信確保に大きな変革をもたらすでしょう。2024年1月の能登半島地震のように、地上の基地局が大規模な被害を受けると通信が途絶してしまいますが、この計画は人工衛星とスマートフォンを直接つなぐため、地上インフラに頼らない通信網を構築します。これにより、非常時でも安否確認や情報収集といった重要な通信を維持できるようになるのです。また、音楽フェスやスポーツ観戦などで数万人が一箇所に集まり、回線が混雑する状況の緩和にも貢献が期待されます。空からの電波が既存のネットワークを補うことで、快適な通信環境の維持につながるでしょう。楽天モバイルは2026年内のサービス開始を目指しており、日本全国の通信エリアを100%カバーするこの技術は、社会インフラの強靭化に欠かせない一手となりそうです。
新たなビジネスチャンスの創出
楽天モバイルと米AST SpaceMobile社が手掛ける衛星通信サービスは、通信の不感地帯を解消し、日本国内に新たな市場を創出します。日本の携帯電話の人口カバー率は99.9%に達するものの、面積カバー率でみると約60%に過ぎないという課題がありました。このサービスは、これまで圏外だった山間部や離島がビジネスの舞台になることを意味しています。例えば、広大な農地でのセンサーを活用したスマート農業や、ダム・河川の遠隔監視といった防災ソリューションの展開が本格化するでしょう。ドローン物流においても、通信の安定化により山間部への医薬品や物資の配送ルート確保が容易になります。2025年の大阪・関西万博での商用サービス開始を目指しており、建設業や観光業、地方自治体向けのサービスなど、多様な分野での活用が期待されるのです。
既存回線での衛星通信の可能性
楽天モバイルが目指すスペースモバイル計画は、現在利用しているスマートフォンで直接衛星と通信できる点が最大の特徴です。特別な専用端末を新たに購入する必要は一切ありません。この構想は、提携先の米国企業AST SpaceMobile社が開発した革新的な技術によって実現へと向かっています。地上で使われている1.7GHz帯といった既存の周波数帯を、低軌道に展開する衛星がそのまま中継する仕組みなのです。利用者は普段通りスマホを操作するだけで、山間部や離島など従来の電波が届かなかった場所でも通信が可能になります。実際に2023年には、試験衛星「BlueWalker 3」を使い、市販スマホでの音声通話に成功しました。この技術が実用化されれば、日本の国土カバー率100%という目標達成が現実味を帯びるでしょう。
楽天モバイルの取り組みと進捗
楽天モバイルは、米国のAST SpaceMobile社との提携を通じて、スマートフォンへ直接衛星通信を届ける「スペースモバイル計画」を着実に前進させています。
これにより、山間部や離島といった従来は圏外だったエリアでも、特別な機器なしで通信が可能になる未来がすぐそこまで来ているのかもしれません。
なぜなら、この計画は単なる構想や夢物語の段階をすでに終えているからです。
「本当にそんなSFのような技術が実現するのか」と半信半疑の方もいるでしょう。
しかし、楽天モバイルは具体的な実証実験を重ね、技術的な課題を一つずつ着実にクリアしているのです。
具体的には、2023年にハワイ州で行われた実験で、未改造の一般的なスマートフォンを使い、衛星経由での双方向の音声通話に世界で初めて成功しました。
さらに、同年8月には日本国内の山間部において、静止軌道衛星を利用したデータ通信の実証実験にも成功しています。
これらの成果は、サービスの商用化に向けた大きな一歩と言えるでしょう。
衛星アンテナの技術革新
楽天モバイルのスペースモバイル計画を支える核心は、提携先である米AST SpaceMobile社が開発した衛星アンテナ技術にあります。2022年に打ち上げられた試験衛星「BlueWalker 3」には、商用通信衛星としては最大級となる64平方メートルもの巨大なフェーズドアレイアンテナが搭載されました。このアンテナは無数の素子で構成されており、電子的に電波のビームを精密に制御することで、地上にある市販のスマートフォンと直接通信することを可能にするのです。これにより、衛星電話のような特別な端末は一切不要となります。楽天モバイルが保有する1.7GHz帯といった既存の周波数帯をそのまま利用できるため、山間部や離島など、これまでサービス提供が困難だったエリアも効率的にカバーできるでしょう。まさに「空飛ぶ基地局」を実現させるこの技術革新が、通信エリアの概念を根底から変える可能性を秘めています。
日本国内での通信実証実験
楽天モバイルは米AST SpaceMobile社と共に、日本国内で衛星と市販スマートフォンを直接つなぐ通信実験に成功させました。2023年、福井県に設置されたゲートウェイ局と、高度約515kmを周回する低軌道試験衛星「BlueWalker 3」を用いて実施されたこの試みは、国内で初めてのことです。特筆すべきは、特別な機器を必要とせず、私たちが普段使うスマートフォンで4G（LTE）の音声通話に成功した点にあります。この実験では楽天モバイルが実際に利用する1.7GHz帯の周波数が使われ、データ通信も確認できました。情報通信研究機構（NICT）の技術協力のもとで行われたこの成功は、従来の基地局では電波が届きにくかった山間部や離島など、日本の通信不感地帯解消に向けた大きな一歩となるでしょう。災害時の通信インフラとしても、その重要性は非常に高いものと期待されています。
無線局免許の規制緩和への対応
楽天モバイルが米AST SpaceMobile社と進める衛星通信サービスは、日本の法制度、特に電波法の規制が大きな障壁となっていました。これまでの法律では、普段私たちが使うスマートフォンと衛星が直接通信することは想定されていなかったのです。この状況を打開するため、総務省は規制緩和へ大きく舵を切りました。その具体的な動きとして、2023年に楽天モバイルへ実験試験局の免許が交付され、日本国内での実証実験がスタートしています。地上で利用する1.7GHz帯の周波数を衛星通信にも使えるようにする制度改正が進んでおり、これが実現すれば、山間部や離島など、これまで圏外だったエリアでも通信が可能になるでしょう。楽天モバイルは、この法改正を追い風に、2026年内のサービス開始を目指す構えです。
スペースモバイルの未来に関するQ＆A
スペースモバイルの未来については、多くの期待が寄せられる一方で、サービスの詳細に関する疑問をお持ちの方も多いのではないでしょうか。
いつから本格的に使えるのか、料金はいくらになるのかなど、気になる点は尽きないでしょう。
これほど注目されるのは、衛星と直接通信することで、山間部や離島など、これまで圏外だった場所でもスマホが繋がるという画期的なサービスだからです。
しかし、その革新性ゆえに、技術的な課題や事業としての採算性をどうクリアしていくのかが、未来を占う上での重要なポイントになります。
具体的には、「2024年内のサービス開始予定は現状どうなっているのか」「料金は既存のRakuten最強プランに数百円程度上乗せする形で提供されるのか」といった点が、ユーザーの大きな関心事です。
さらに、サービス開始当初は対応機種が限られる見込みのため、手持ちのiPhoneなどでいつから利用できるようになるのか、といった質問も多く挙がっています。
スペースモバイルの料金プランはどうなる？
楽天モバイルが計画する衛星通信サービス「スペースモバイル」の料金プランは、2024年時点でまだ正式に発表されていませんが、多くの注目を集めています。楽天グループの三木谷浩史会長は、既存の料金プラン「Rakuten最強プラン」の利用者であれば、追加料金なし、あるいは非常に安価なオプション料金で利用可能にしたいとの考えを示唆しました。この構想が実現すれば、月々の負担を気にせず衛星通信の恩恵を受けられるでしょう。米国のAST SpaceMobile社と提携して進めるこのサービスは、2026年以降の提供開始を目標としています。山間部や離島など、従来の電波が届きにくかった場所での通信エリア100%カバーを目指しており、災害時の通信手段確保といった点でも期待されるものです。手持ちのスマートフォンがそのまま使える利便性も考慮すると、革新的な価格設定となる公算が大きいと見られています。
製品やサービスの詳細は？
楽天モバイルが提供を目指す「スペースモバイル」は、米国のAST SpaceMobile社と提携し、衛星とスマートフォンを直接通信させる画期的なサービスになります。この計画の最大の魅力は、特別な衛星電話機を必要とせず、現在お使いのスマートフォンでそのまま利用できる点でしょう。日本の携帯電話の人口カバー率は99.9%に達しますが、面積カバー率はまだ限定的です。スペースモバイルは、山間部や離島など従来の電波が届かない場所での通信を可能にし、国土の面積カバー率100%を目指します。災害時に地上の通信網が寸断された際の代替手段としても期待されるでしょう。2023年には衛星「BlueWalker 3」を用いた音声通話実験に成功しており、日本国内でも実証実験が進められている段階です。具体的なサービス開始時期や料金は未定であり、今後の発表が待たれます。
法人向けサービスの提供内容は？
楽天モバイルのスペースモバイルは、法人向けに事業継続計画（BCP）やIoT分野での活用を主軸としたサービス提供が見込まれています。この技術は、米国のAST SpaceMobile社と提携し、低軌道衛星を用いて既存のスマートフォンで直接通信を可能にする画期的なもの。これにより、山間部の工事現場や洋上の船舶、災害で通信網が寸断された地域など、従来の携帯電波が届かなかった場所でも安定した通信環境を構築できるでしょう。具体的な活用例として、建設機械の遠隔操作支援、農業IoTセンサーのデータ収集、物流車両のリアルタイム追跡などが挙げられます。特別な衛星用端末を必要としないため、導入コストを抑えつつ広範囲なエリアカバーを実現する点が大きな利点です。2024年中のサービス開始を目指しており、企業のデジタルトランスフォーメーションを強力に後押しする存在となることが期待されています。
まとめ：楽天モバイルスペースモバイルで拓く通信の未来
今回は、楽天モバイルとスペースモバイルの提携に興味がある方に向けて、
– 提携の背景とサービス概要
– 衛星通信がもたらすメリットと注意点
– 現在の進捗状況と今後の未来像
上記について、解説してきました。
楽天モバイルとスペースモバイルの提携は、日本の通信環境を劇的に変える可能性を秘めています。
なぜなら、空から電波を届けることで、これまで通信が不安定だった場所でも快適なインターネット利用が期待できるからです。
まだ具体的なサービス開始時期や料金が発表されておらず、やきもきしているかもしれません。
サービス開始を心待ちにしているのでしたら、まずは楽天モバイルの公式サイトで最新情報を定期的に確認してみましょう。
今後の発表を見逃さないことが大切です。
新しい通信技術に関心を持ち、情報を集めているその探求心はとても素晴らしいこと。
変化の兆しをいち早く捉えようとする姿勢は、未来をより良く生きる上で大きな力となるでしょう。
この衛星通信サービスが本格的に始まれば、私たちの生活やビジネス、さらには災害時の連絡手段としても計り知れない恩恵をもたらすはずです。
日本全国どこにいても「つながらない」不安が解消される日は、もうすぐそこまで来ています。
これからもアンテナを高く張り、関連ニュースに注目し続けてください。
筆者は、あなたが通信の新しい時代を存分に活用し、より豊かな毎日を送れるよう応援しています。
